科技日報訊 美國俄勒岡州立大學科學家研制出一種利用植物油直接生成生物柴油的微型化學裝置，為利用農作物制造能源開辟了一條快速簡便的新路，有可能會完全取代現有的生物柴油制造方法。 
　　
    俄勒岡州立大學俄勒岡納米科學與微技術研究所制成的這種微型裝置，是一種只有銀行卡大小的化學反應器。當植物油和酒精通過它上面像頭發絲粗細的管道后，就能直接轉換為生物柴油。 

    傳統的生物柴油生產過程一般是利用酒精把催化劑溶解后，放入盛有植物油的大容器內攪拌約兩個小時，經過12至24小時的化學反應后，會生成生物柴油及副產品甘油。甘油可以供制造其它產品如肥皂使用，但生物柴油中含有的剩余催化劑需要加入酸進行中和并去除，既費時又費錢。這種新型裝置省去了攪拌及反應過程，幾乎可以立刻制備。科學家目前還在研究如何省去催化劑。 

    研究人員認為，如果他們的發明能最終工業化，它將完全取代現有的生物柴油制造方法。研究人員制造的裝置雖然很小，但把大量的反應器組合一起，就可以生產出供商業銷售用的大量生物柴油。使用這種裝置，農民還可以在田間地頭直接生產農業機械用的燃料。