開式齒輪傳動中易落入灰塵、屑等外部介質而造成潤滑油污染，齒輪易于產生磨料磨損。當對開式齒輪給以覆蓋時，在相同的工作條件下，開式齒輪的潤滑要求與閉式齒輪相同。
開式齒輪傳動通常使用高粘度油、瀝青質潤滑劑或潤滑脂，并在比較低的速度下能有效工作。現有三個檔次的分類，即普通開式齒輪油（CKH）、極壓開式齒輪油（CKJ）及溶劑稀釋型開式齒輪油（CKM）。
在決定開式齒輪傳動潤滑油時，應考慮下列因素：
1）封閉程度；
2）圓周速度；
3）齒輪直徑尺寸；
4）環境；
5）潤滑油的使用方法；
6）齒輪的可接近性。
除了在某些場合下潤滑油可以循環回流外，此時應設置油池。開式齒輪傳動的潤滑方法一般是全損耗型的，而任何全損耗型潤滑系統，最終在其齒輪表面只有薄層覆蓋膜，它們常處在邊界潤滑條件下，因為當新油或脂補充到齒面時，由于齒面壓力作應而擠出，加上齒輪回轉時離心力等的綜合作用，只能在齒面上留下一層薄油膜，再加上考慮齒輪磨合作用，因此潤滑油必須具備高粘度或高稠度和較強的粘附性，以確保有一層連續的油膜保持在齒輪表面上。
開式齒輪暴露在變化的環境條件中工作，例如北方運河水閘的開式齒輪在冬季工作0℃以下的環境中，造紙機干燥機滾筒的開式齒輪系統則工作在高濕度和60℃以上的環境溫度中；水泥窯轉筒環形齒輪工作在熱、雨和灰塵環境條件下，而在自動化生產工廠中，對于大型機械沖床中的大型開式齒輪，其環境雖然不是苛刻的因素，但如果齒輪上的潤滑劑被拋離的話，那么損壞齒輪的危險照樣存在。
開式齒輪傳動潤滑油的最通用類型是一種像焦油瀝青那樣具有黑色、膠粘的極重石油殘渣材料，這種材料對齒輪起保護作用，要使用它們，必須加熱軟化。現在一般是通過供油者加一種溶劑，使它們變成一種液體，這種溶劑是一種揮發性無毒的碳氫化合物，使用時直涂上或噴上，當其溶劑揮發后，有一層塑性的類似橡膠膜覆蓋在齒面上，以達到阻止磨損、灰塵和水的損害，最終達到保護齒輪的目的。某些類型的開式齒輪潤滑劑要加入極壓抗磨添加劑，當它們與大氣接觸后，就能較稠而牢固地附著在齒輪表面，以阻止灰塵的沉積和水的侵蝕。
在考慮潤滑方式時，應該知道：循環油比周期性加油對齒輪潤滑更有效和方便。對于小開式齒輪和齒輪輪系可使用比較軟的潤滑脂。
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