施加“有效”載荷前作用在軸承上的載荷叫預載荷。該力可通過相對于另一套軸承的軸向調整（外部預載荷）作用在軸承上；或由軸承中滾道與滾動體的尺寸改變形成“負游隙”（內部預載荷）而產生。預載荷的大小對軸承使用壽命影響很大，一般高轉速軸承宜選用小的預載荷，低轉速宜選用大的預載荷。同時，預載荷應稍大于或等于軸向工作載荷。