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1988年，從清華大學剛剛碩士畢業的李敬茂偶然去參觀了一次展覽會，來自日本的一家空調生產企業在展會上展出了變頻空調產品，并號稱這種產品能比普通空調產品節能30%——這個結果讓學熱能工程出身的李敬茂很感興趣，李敬茂當場向廠商索取了一些資料，帶回去進行研究。
1996年，經過鍥而不舍地鉆研，李敬茂終于成功研制出交流變頻控制技術，并于1997年在國內進行了批量生產，1998年產量高達9萬套，用于國內著名企業的空調產品上。1999年，李敬茂研發出全直流變頻空調控制器，并成立了自己的公司，李敬茂的變頻創業路自此一發不可收拾。
回顧起創業的艱辛和這么多年對變頻技術的執著堅持，如今已是青島朗進集團董事長的李敬茂的臉上帶著幾分沉重：“有好幾次，都流淚了，但還是要堅持下來。”
現在，朗進集團以變頻技術為核心順利發展了三塊業務：機車空調、變頻多聯機以及變頻控制器，2008年年底，李敬茂想讓朗進集團上市。
不懈堅持
2004年前后，中國的家電變頻產業發展進入低谷期，李敬茂的業務發展和資金周轉也因此受到了威脅。
“我印象最深刻的一次，是2004年的建廠紀念日。那年我跑到濟南去接兩個日本朋友，他們是特意來參加建廠慶祝活動的。但后來，因為經濟實在太緊張，廠慶取消了。和他們通知完這個消息，我就落淚了。”李敬茂說。
幸運的是，李敬茂基于變頻控制而開發的機車空調業務當時已經可以贏利，李敬茂最癡迷的變頻器業務也得以幸存下來。2005年開始，李敬茂的變頻器業務開始逐步贏利。
據李敬茂介紹，目前，朗進的變頻器產品已經在國內外多個大企業中應用，國內排行前10位的空調制造企業就有5家采用朗進的產品，臺灣地區目前也有7家空調制造商采用了朗進的產品，并遠銷到意大利、美國、馬來西亞等地區，而且這些渠道還將朗進的控制器返銷到日本。“從規模和市場份額來看，朗進都是排在國內同行業最前列的。”李敬茂自豪地說。
李敬茂認為，雖然行業內都知道變頻空調是未來的發展趨勢，但到目前為止，國內的變頻空調市場還沒有完全啟動。“日本1983年變頻空調上市，1986年變頻空調占整個市場的30%，僅僅用了3年就實現。而中國變頻空調已經經歷了十多年的發展，目前的市場份額還不到5%。這說明控制器行業的發展很困難，這也是國內從事變頻控制器的企業越來越少的原因。”
“但我們一定會堅持做下去。”李敬茂分析，國內變頻空調市場一定會啟動。“目前日本99%以上的空調是變頻產品，歐盟各國及美國也已提高了空調的能效等級，再加上2009年國內空調能效將會強制提高，變頻空調高速增長期應該很快就會來到。”
李敬茂甚至表示，朗進已經為變頻空調市場的增長做好了充分的準備，目前，朗進已經從幾個人的小公司發展到目前擁有一個百人的研發中心，２個生產基地（青島即墨電子生產廠、萊蕪空調生產廠），500員工的團隊，2007年朗進集團完成私募資金5000萬元，2008年初成立股份公司，爭取在2008年年底上市。
UIPM設想
“家里的變頻空調、冰箱、洗衣機的變頻控制器壞了，你可以去維修站買一個直接裝上就可以了。”——這是李敬茂對《電器》記者描繪的家電變頻控制器產品的美好未來，如果按照這個描述，變頻控制器將是一個通用的模塊化產品。
朗進已經成功開發出這種模塊化的變頻控制器產品，并稱之為UIPM模塊。UIPM是將高電壓、大功率器件，驅動控制保護電路、變頻功能軟件集成的一個器件，該模塊實現了功率器件的國內封裝，空調廠家采購控制器件時，成本更低。同時，模塊系統的功能控制、轉距控制、正弦波控制，一個UIPM就可以實現客戶的全部需要。
據朗進技術部門一位負責人介紹，UIPM上內嵌的變頻技術軟件既可控制交流壓縮機又可控制直流無刷壓縮機，實現了AC/DC變頻電機通用控制；同時既控制室外AC調速風機，又控制PWM電壓控制的DC風機，實現AC/DC風機控制；實現控制四通閥、電子閥、繼電器、排水電機、進水閥等，檢測4路溫度或AD；通過通訊命令，UIPM還可以自動改寫EEROM的數據，選擇各種控制方式，提高了可靠性。此外，UIPM實現了技術標準化控制，通過內嵌的功能軟件和內置的EEROM實現選擇用途（空調、洗衣、冰箱工業變頻器）和功能（冷熱控制、除霜、電子閥、繼電器、各種洗衣程序……）。該負責人表示，變頻控制器實現UIPM集成后，主控板與IPM封裝成一個厚模，減少了線束和PCB板尺寸，降低了原材料成本，空調制造商選用UIPM后，可以改變分項采購單片機MCU與IPM再進行組裝的方式，節省成本的同時又豐富了產品功能。
據悉，朗進UIPM項目已經被山東省政府認定為2008年省重點項目，朗進科技已經投資5000萬元人民幣興建了全套UIPM生產和檢測線，從購買IPM晶片、基板、控制PCB到最終的UIPM封裝全套自動化生產都由朗進自己完成。
對于UIPM的未來，李敬茂表現得非常自信。“UIPM產品適用于家電變頻控制系統，是家電控制器的換代產品。像‘intel inside’在個人電腦的核心技術標志，朗進的目標是形成家電行業的‘朗進inside’技術標志，并使朗進依靠變頻家電的巨大市場進入電力電子模塊生產領域，進而進入電力電子芯片產業化生產領域，促進中國電力電子行業的發展。”
“修內功”的企業文化
雖然朗進有優秀的技術作為背景支撐，但讓李敬茂最感到驕傲的，卻不是技術，而是朗進的企業文化。“之前我也曾經認為技術是企業發展的最核心動力，但現在，我認為建立一支穩定、有活力的團隊更重要。”
據記者了解，朗進通過多項政策讓員工和企業緊密的聯系在一起，朗進的骨干人員一直非常穩定。這些政策包括：建立購房貸款基金，幫助員工購房成家；員工職業生涯體系，幫助員工隨企業發展而成長；通用獎勵體系，幫助員工合理合法取得收益，體現多勞多得、特殊貢獻的獎勵；全員收益與公司效益掛鉤，體現員工收益帶有分紅性質，個人與集體利益一致，員工是企業的主人；企業內部知識產權制度，激發員工的發明創造提供原動力；員工子女計劃內招生入大、中專、本科，公司提供部分學費；股權激勵，員工成為股東，具有投資人地位，受到長期激勵等。
“現在很多企業都在進行制度化規范管理，而朗進則不僅僅是這些，我認為修好企業的‘內功’非常有必要，這是朗進獨特的地方，很多大企業的員工看了我們的企業文化后，都被吸引了。”李敬茂強調說。
現在，朗進正在準備上市。按照李敬茂的規劃，眾多企業員工將從企業上市動作中受益。“我的想法是，讓員工做企業的主人，這樣企業才更有凝聚力。”
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