1年前的2006年秋季，《日經汽車技術》曾推出變速箱特輯。特輯的焦點是CVT（無級變速箱）的勢力范圍在自動變速箱領域擴展到哪里為止。然而，當時并未顯山露水的第3類自動變速箱，如今卻出現了迅速崛起的勢頭，這種變速箱就是DCT（Dual Clutch Transmission）。
DCT是一種把手動變速箱的變速工作自動化的“AMT（Automated Manual Transmission）”變速箱，其特點是組合了兩組離合器和兩套變速檔。兩個離合器分別與1速、3速、5速等奇數檔和2速、4速、6速等偶數檔相連，通過離合器之間的切換，完成偶數檔和奇數檔的快速切換。
這種自動變速箱于2003年首次由德國大眾在量產車中配備，該公司稱其為“DSG（Direct Shift Gearbox）”。此后4年間，沒有一家廠商追隨大眾。但是時至今日，DCT卻又突然有了普及的勢頭。除三菱汽車和日產汽車今年秋季將上市的新款車的采用外，在海外，福特（Ford）集團和克萊斯勒（Chrysler）也在擴大對DCT的投資。各DCT廠商預測，到2015年之前，DCT將占到全球變速箱市場的15～20％。
DCT在現在成為焦點的原因有二。其一，與配備變矩器的普通AT（自動變速箱）和CVT相比，沒有滑轉現象，在踩油門時有直接的加速感。其二，變矩器沒有滑轉損失，而且采用了傳遞效率高于行星齒輪的正齒輪，因此燃效高于普通AT。與CVT的直接比較數據目前還沒有，但是，CVT在高速行駛中會出現金屬帶摩擦損失增大導致燃效降低的難題。因此，對于高速行駛機會較多的歐洲市場，DCT比CVT更加適合。
筆者以前也曾在專欄中提到過試駕大眾DSG配備車的感受：與以往AMT發澀的動作截然不同，變速非常圓滑而且迅速。雖然蠕變弱于通常的AT，但習慣了也沒什么問題。如果在此基礎上再有好的燃效，簡直可以稱之為理想的變速箱。
令人感到擔憂的是，日本變速箱廠商在DCT的開發上落在了后面。DCT是以手動變速箱的結構為基礎，而日本著名變速箱廠商則在把開發的重點向AT和CVT轉移。日本的AT確實可以說達到了全球最高水平，但是，量產化剛剛4年的DSG已經達到了相當高的完成度。考慮到這種情況，還不能說AT現在的地位是穩定的。將于9月28日出版的《日經汽車技術》11月刊中將刊登DCT最新動態報道。希望能成為思考自動變速箱未來的參考資料。
