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變頻器產生的最初用途是速度控制，但是隨著技術的發展和社會對能源效率要求的日益提高，應用變頻器節能成為人們關注的熱點。尤其是在中國，政府大力提倡節能措施，并著重推薦了變頻調速技術。
也許，以前大家談到變頻器節能就會想到風機水泵用變頻器調節可以節能，實際上變頻器的節能作用是與生俱來的。應用變頻調速，可以大大提高電機轉速的控制精度，使電機在最節能的轉速下運行。以風機水泵為例，根據流體力學原理，軸功率與轉速的三次方成正比。當所需風量減少，風機轉速降低時，其功率按轉速的三次方下降。因此，精確調速的節電效果非常可觀。
深圳市匯川技術股份有限公司總經理朱興明坦言，在很多設備制造業行業，通過變頻技術的應用，節省很多煩瑣的機械傳動機構，優化生產工藝，提高生產效率，大大降低了單位產品的能耗，這其實是更重要的變頻節能方面。如匯川推出的電梯行業電能回饋單元，平均能夠讓每臺電梯能耗節省25%以上。
對中國企業而言，減少能源消耗從而節約成本，也是應對經濟危機的有效途徑。譬如云南鋁業集團使用了ABB公司的技術，節能26%，每噸鋁降低能耗13,600千瓦時，比全國鋁生產平均消耗水平低1000多千瓦時/噸，節省率高達7%。
不容忽視的能源問題與能源市場
節能已不僅僅是經濟問題，它已經成為全球主要的政治性話題之一，關系到每一家企業的切身利益。針對整體能源鏈的研究顯示，在從能源開發到用于工業生產的過程中，只有20%的一次能源最終能夠得到有效利用，浪費的能源比例高達80%。以降低二氧化碳排放目標為例，如果把在中國工業領域中所有非高效電機轉換為增效節能變頻調速電機的話，每年可以節電190億度，相當于約300萬戶家庭的用電量。電機耗電占工業用電的65%，這個領域的節能潛力也將給變頻器生產廠商帶來巨大的效益。
ABB有一個口號“最綠的能源是節省下來的能源”，這個口號甚至得到了競爭對手的認同。為了準確估算能量消耗情況，ABB甚至專門開發出節能量估算工具。這種工具可以對泵和風機的交流變頻控制與傳統的節流控制方法進行比較，以獲得準確的節能數據。
目前，作為節能目的，變頻器廣泛應用于電力、冶金、石油、化工、市政、中央空調、水處理等行業中。以電力行業為例，由于中國的特殊國情以及國家電改方案對電廠的成本控制的要求，變頻器在電力行業有著巨大的發展潛力，尤其是高壓變頻器和大功率變頻器需求廣泛。
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